El origen de La Balanguera se encuentra en una pieza de tradición oral, conocida como La filadora (La hilandera), existente en Cataluña y Mallorca. El mallorquín Antoni Noguera realizó su armonización a finales del siglo XIX, convirtiéndose en su precedente. De hecho, esta versión fue interpretada por el Orfeó Català en 1897.

Pocos años más tarde, el poeta y ensayista Joan Alcover, natural de Palma de Mallorca, escribió el poema La Balanguera –inspirándose en la canción popular mallorquina e incluso incorporando alguno de sus versos– entre 1902 y 1903. El poema se dio a conocer el 15 de febrero de 1903 en ocasión de un almuerzo de homenaje al poeta mallorquín Miquel Costa i Llobera en el Gran Hotel de Palma y en 1909 la incluyó en su destacado poemario Cap al tard, muy leído en Cataluña y Mallorca.

En 1926 Amadeu Vives –después de que Josep Carner le leyera fragmentos de Cap al tard– compuso la versión coral, que el Orfeo Català estrenó el 29 de mayo de ese mismo año, y se interpretó por primera vez en Mallorca dos meses más tarde.

La Balanguera es un poema sobre la fugacidad de la vida. Su nombre procede de un galicismo introducido en catalán y de una danza, la bolanguera, personaje femenino que teje el tiempo: con el dolor y la melancolía, aunque a su vez con esperanza. Este poema también refleja, por una parte, la vida personal del poeta, muy dura y cruel: la muerte de su esposa Rosa Pujol y sus hijos, y por otra parte, la nación mallorquina, empleando la naturaleza como símbolo de fortuna y prosperidad.

El mismo año 1926 Vives realizó una versión para coro y cobla que se popularizó muy rápidamente entre coros catalanes y mallorquines. A lo largo de la dictadura del general Franco , quien prohibió Els segadors, La Balanguera se convirtió en un verdadero un himno nacional, junto con otras canciones, como L'emigrant o La santa espina. Y durante la época de la Nova Cançó, Maria del Mar Bonet la divulgó enormemente, hasta la actualidad. En 1996 el Consell Insular de Mallorca la adoptó como himno oficial de la isla