El giravolt de maig constituye una de las obras más emblemáticas, por no decir la que más, del compositor Eduard Toldrà, una obra que constituye la culminación de la estética noucentista, fruto de la colaboración entre Eduard Toldrà y Josep Carner, junto con la colaboración del artista Xavier Nogués que realizó los decorados y figurines. La estética de esta ópera pretendía mostrar lo que tenía que ser la ópera catalana y se convirtió en punto de inflexión para el resurgir modernizado de un género que se había ido quedando atrás.

El origen de su creación retrocede al 23 de enero de 1927 cuando en el Palau tuvo lugar uno de los conciertos del ciclo Los Poetas y los Músicos, dedicado a Josep Carner, sesiones que estaban organizadas por Manuel Clausells y Francesc Martí. Ese día, Carner, tras escuchar algunas de las canciones de Toldrà, en el intermedio, explicó a Toldrà, Clausells y Martí que se le había ocurrido la escritura de una breve comedia sobre un tema que le parecía muy apto como ópera cómica, esbozándoles de forma rápida el proyecto. Inmediatamente y con entusiasmo todos se comprometieron; Toldrà a musicarla, y Clausells y Martí a montar su representación, y así da inicio la historia de una larga colaboración. Carner fue administrando la obra por entregas y Toldrà fue trabajando en la música. Además, según el diario «La Nau» del 26 de octubre de 1928, Carner la iba realizando, pensando incluso en los intérpretes que brindarían el estreno, como Emili Vendrell en el papel de Golferic, Mercè Plantada como Rosaura y Concepción Callao haciendo de Jovita.

El estreno de El giravolt de maig tuvo lugar en el Palau el 27 de octubre de 1928, siendo los papeles principales interpretados por Emili Vendrell, Mercè Plantada y Concepció Callao, bajo la dirección del propio Toldrà. Pocos días después, el 1 de noviembre, se dio una nueva función. La expectación por el estreno fue muy importante y debe señalarse que el 23 de septiembre se realizó una primera audición íntima de la ópera ante un número reducido de artistas en casa de Francesc Cambó; asistieron entre ellos: Lluís Millet, Josep Carner, Amadeu Vives –a quien dedicó la obra–, Rafael Patxot y Xavier Nogués. Para la ocasión, la obra fue cantada por los mismos intérpretes del estreno.

La primera audición de la obra tuvo un gran impacto en la crítica, como se observa en diferentes periódicos. Así, en «La Veu de Catalunya» apareció una crítica firmada por Frederic Lliurat el lunes 29 de octubre, que decía: “Toldrà ha puesto de manifiesto una vez más que es un buen músico, o mejor dicho, que es un músico. Su escritura aparece fácil, precisa y agradable […]. Eduard Toldrà salta, bruscamente por encima de las inquietudes de nuestros días y se sitúa en un ambiente netamente ochocentista. Y aparece la luz. Toldrà ha escrito, pues, una música clara, variada, en todo momento francesa y sentida. La ternura, la pasión, la ironía, etc., todo está expresado”.

Xavier Nogués fue un artista muy relevante del Noucentisme (Novecentismo), con muy diversas inquietudes: pintor, dibujante, grabador, ceramista y dibujante. Además, también practicó el figurinismo, confeccionando diseños de vestuario y decorados teatrales, especialidad en la que destacaron artistas como Francesc Soler i Rovirosa, Lluís Labartra y Adrià Gual, y fue en este terreno donde Nogués pudo experimentar con los diseños del decorado y del vestuario para el estreno de la ópera El giravolt de maig. Los diseños de los figurines de Nogués han sido el sello de identidad de la imagen de esta obra, y se han reproducido muy a menudo a lo largo de las décadas, dentro del propio anuncio de la programación de la obra, en los programas y en revistas y crónicas de prensa.

Toldrà insiste en la necesidad de definir cada personaje con un carácter que debe llegar fácilmente al público, con diálogos dinámicos marcados por rápidas figuraciones silábicas, con un ritmo y giros interválicos sutiles y elegantes y así los describe Lluís Millet en el programa del día 1 de noviembre de 1928: “una bailarina sobrecogida por un sentimiento de misticismo; un seminarista que con el hervor primaveral se convierte en un loco enamorado; un capitán de ladrones, ferozmente vulgar, que descansa en la paz de un hostal, y una hostelera que revive el antiguo amor de su juventud y el deseo de una vida aventurera. Toda esta movida de caracteres opuestos, todo este juego de pasajeras obsesiones, que el poeta trata bajo un humor exquisito, el músico la plasma con encantadora naturalidad adquiriendo su espíritu, gracia y acentos más característicos”.

A continuación, se presenta un breve recorrido por algunas de las principales interpretaciones en el curso de los años, en especial en el Palau de la Música Catalana. Si bien la obra se estrenó el 27 de octubre de 1928 en el Palau, a los pocos días, el 1 de noviembre, llegó una nueva función. Debido al éxito se celebraron otras dos audiciones en el Teatre Novetats una semana más tarde.

La obra tendría que esperar tres décadas para ser de nuevo representada, en el propio Palau; fue en ocasión de celebrarse el cincuentenario de la Sala de Conciertos, los días 5 y 14 de diciembre de 1958, una interpretación en homenaje a los autores, artistas e intérpretes de su estreno: Francisco Martí y Manuel Clausells, con las intérpretes M. Rosa Barbany, Anna Ricci, Gaietà Renom, Manuel Ausensi, Bartolomé Bardagí y Joan Josep Escoto, bajo la dirección del mismo compositor.

Otra interpretación en el Palau llegaría el 19 de octubre de 1964. Un concierto que se celebró en el marco de un ciclo de siete conciertos dedicados a Eduard Toldrà entre octubre y noviembre de ese año junto con una exposición dedicada al compositor. Cabe destacar también que el 29 de abril de 1953 El giravolt también se interpretó en Madrid, en el Teatro Español. Posteriormente destaca la interpretación de la ópera y el protagonismo de Antoni Ros Marbà como director que la ha dirigido en numerosas ocasiones en el Palau en los últimos cincuenta años: 31 de mayo de 1968 con la Orquestra Ciutat de Barcelona, ​​las representaciones de 13 y 14 de mayo de 1972 en un homenaje a Toldrà en el décimo aniversario de su muerte, con las voces de Montserrat Alavedra, Anna Ricci y Josep Carreras, y una nueva interpretación los mismos 13 y 14 de noviembre, aunque de 1982.